Las investigaciones han demostrado que un suplemento diario de omega-3 para niños con trastornos del espectro autista favorece un funcionamiento saludable del cerebro y reduce significativamente diversos síntomas del autismo, como:
- Mejorar los patrones de sueño (despertares tempranos, dificultades para conciliar el sueño)
- Mejorar el funcionamiento cognitivo
- Mejorar las capacidades de concentración y memoria
- Reducir la hiperactividad y las rabietas
- Reducción de los movimientos repetitivos
- Mejorar el desempeño social
- Mejorar las acciones motoras
- Mejorar el contacto visual
Los omega-3 son especialmente importantes entre los niños diagnosticados de autismo. Estos niños suelen ser característicamente «melindrosos con la comida», con una dieta frecuentemente compuesta de carbohidratos simples y azúcares.
¿Qué son los omega-3?
Los ácidos grasos omega-3 son ácidos grasos poliinsaturados formados por una cadena de hidrocarburos. El nombre «omega-3» tiene su origen en la ubicación del primer doble enlace entre los átomos de carbono que componen la molécula grasa (lo que significa un enlace insaturado al final de la cadena lipídica) situado entre el tercer y el cuarto átomo.
La importancia del consumo de Omega-3 para nuestra salud radica en la combinación adecuada de los ácidos grasos EPA y DHA. El cerebro humano está formado por un 60% de grasa, y el DHA es el ácido graso más abundante. El cerebro necesita ácidos grasos para funcionar, ya que controlan la permeabilidad de las células a diversas sustancias. Una deficiencia de DHA provocará la penetración incontrolada de sustancias no deseadas, lo que conducirá a una comunicación inadecuada entre las células cerebrales y dará lugar a un comportamiento violento y antisocial y al TDAH.
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¿Cuáles son los beneficios de los suplementos de omega-3 para los trastornos del espectro autista?
- Mejora de la capacidad de escucha y concentración: La suplementación con ácidos grasos insaturados omega-3 (en la proporción óptima de DHA/EPA de origen marino) aumenta la capacidad de aprendizaje y reduce el comportamiento hiperactivo al influir directamente en la transferencia de los neurotransmisores norepinefrina y dopamina.
- Reduce la hiperactividad, la dislexia y el comportamiento violento: Debido a la capacidad de los ácidos grasos de ayudar a las células nerviosas del cerebro a «comunicarse» óptimamente entre sí en las sinapsis, mejoran enormemente la agudeza mental, la memoria y la capacidad de concentración durante periodos prolongados.
- Mejoran los cambios de humor y reducen la depresión: Debido a la capacidad de los ácidos grasos para mantener la flexibilidad de la pared celular y permitir que los receptores que se encuentran en la superficie celular reciban y transmitan mensajes, se reducen los cambios de humor y los episodios de depresión.
- Acción antiinflamatoria y ayuda en el tratamiento de infecciones gastrointestinales frecuentemente detectadas en niños con TEA: La combinación de ácidos grasos DHA y EPA reduce el ácido araquidónico y sus derivados, que contribuyen a los procesos de inflamación en el cuerpo humano, reduciendo así la inflamación.
- Control de los niveles de azúcar en sangre: Los niveles de azúcar en sangre repercuten directamente en la función cerebral. Controlar los niveles de azúcar en sangre reduce el agravamiento y la hiperactividad.
- Mejorar la función y el contacto visuales.
Tipos de ácidos grasos omega-3
Existen tres tipos principales de ácidos grasos omega-3:
Ácido eicosapentaenoico (EPA): es un ácido carboxílico y consta de una cadena de 20 carbonos. El EPA forma parte de los componentes básicos de las membranas celulares del organismo, incluida la vaina de mielina (fundamental para la conducción nerviosa). El EPA se encuentra principalmente en fuentes alimentarias de origen animal como las algas, los peces de aguas profundas y los pescados del Mar del Norte (salmón, atún y caballa). Además, una pequeña proporción de moléculas de ALA se convierten en EPA a través de las enzimas desaturasa δ5 y elongasa dentro del organismo.
Ácido docosahexaenoico (DHA): es un ácido carboxílico y consta de una cadena de 22 carbonos. Este ácido es el más abundante en el cerebro y forma parte de los componentes básicos de las membranas celulares del organismo, incluida la vaina de mielina (fundamental para la conducción nerviosa). Una pequeña proporción de moléculas de ALA se convierten en EPA a través de las enzimas desaturasa δ5 y elongasa dentro del organismo.
Ácido alfa-linolénico (ALA): es un ácido carboxílico y consta de una cadena de 18 carbonos. El APA es vital para el funcionamiento y la salud del cuerpo humano y sólo puede obtenerse a través de fuentes dietéticas. Este ácido se encuentra principalmente en fuentes vegetales como las semillas de chía, la salvia reticulada, el lino, las espinacas, el aceite de canola, las nueces, las semillas de lino, el cáñamo y el aceite de semillas de canola.
Los ácidos grasos omega-3 y -6 son cruciales para la estructura de las membranas celulares formadas por fosfolípidos. El funcionamiento de los fosfolípidos de las membranas depende de la estructura de los ácidos grasos consumidos, influyendo en la permeabilidad y la comunicación de la célula con su entorno. Por ejemplo, la entrada y salida de diversas sustancias, la transmisión de mensajes y la capacidad de las hormonas para adherirse a ellas.
¿Cuál es el mecanismo de acción farmacológica a través del cual los omega-3 reducen los síntomas del autismo?
A. Improving the efficiency ofA. Mejora de la eficacia de los receptores de dopamina (un neurotransmisor responsable de las sensaciones de placer, mejora la capacidad de atención y concentración, las acciones motoras y la capacidad de concentración).
B. Mejora de la eficacia de los receptores de serotonina (un neurotransmisor relacionado con la mejora de los cambios de humor, la relajación y la prevención de la depresión y los ataques de ansiedad).
C. Los niños diagnosticados con TEA tienden a tener niveles bajos de omega-3 debido al consumo excesivo de omega-6 (presente en el aceite de girasol, el aceite de maíz, el aceite de soja y otros tipos de alimentos). El consumo excesivo de omega-6 en forma de ácido araquidónico provoca la liberación de hormonas proinflamatorias, lo que conduce a la destrucción de la mielina y, posteriormente, a problemas cognitivos y neurológicos en el cerebro. Un suplemento de omega-3 ayudará a mejorar la construcción de las membranas celulares del cerebro y el crecimiento de las neuronas.
D. Los omega-3 reducen la inflamación, que suele detectarse en las pruebas de laboratorio de los niños diagnosticados de TEA. La suplementación correcta con omega-3 es un elemento crucial para el éxito del tratamiento. Se recomienda, entre otras cosas, elegir omega-3 de una fuente no vegetal y adaptar la proporción entre los componentes del omega-3 (EPA/DHA) a las distintas influencias del omega-3 en función del subgrupo etiológico al que pertenezca el paciente.
Una carencia de ácidos grasos esenciales, omega-3, dañará el sistema nervioso y provocará síntomas como depresión, cambios de humor, ansiedad, trastornos de atención y concentración, hiperactividad, etc.
¿Cuál es el mejor suplemento de omega-3 para el autismo? ¿Qué suplemento de omega-3 debo tomar y durante cuánto tiempo?
El mejor suplemento de omega-3 para el autismo es el procedente de fuentes marinas (recomendado por encima de las fuentes vegetales). Hay que asegurarse de que la proporción DHA/EPA sea la correcta y de que los ácidos grasos tengan la dosis adecuada durante el periodo apropiado según los análisis de sangre del paciente. Como estos ácidos grasos se degradan a temperaturas cálidas, se recomienda guardarlos en el frigorífico y tomarlos con un antioxidante, como la vitamina E. Diversas organizaciones mundiales de la salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana del Corazón y la Autoridad Alimentaria Europea (EFSA), recomiendan consumir una ración de pescado del Mar del Norte (como el salmón) al menos dos veces por semana o tomar un suplemento alimenticio de omega-3 (combinación de EPA y DHA). Es importante señalar que el omega-3 procedente del océano es más recomendable que el aceite de hígado de bacalao.
El intervalo de dosis terapéuticas de omega-3 varía según el estado del paciente y requiere pruebas de laboratorio exhaustivas para determinar la dosis adecuada. Por ejemplo, un paciente recibirá 1 gramo de omega-3 al día para prevenir o tratar las enfermedades cardiovasculares, mientras que para tratar los niveles elevados de lípidos en sangre pueden ser necesarios de 2 a 4 gramos diarios. La proporción entre EPA y DHA es igualmente importante, ya que actualmente la mayoría de cápsulas del mercado tienen una proporción estándar de 3:2 a favor del EPA, que puede no ser la óptima para todos los pacientes.
Fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3:
Existen múltiples fuentes de ácidos grasos omega-3, siendo las más comunes los pescados de agua fría (peces de aguas profundas, pescados del Mar del Norte) como el salmón, el arenque, la caballa, el atún, la trucha y las sardinas.
Además, el omega-3 puede consumirse a partir de alimentos de origen vegetal como el aceite de lino, las almendras, la salvia, las algas marinas y otros. Aunque estos alimentos contienen el ácido graso ALA, la desventaja significativa del consumo de omega-3 de origen vegetal es la limitada conversión del ALA en ácidos grasos EPA y DHA, normalmente inferior al 10%.
El papel de los ácidos grasos omega-3:
- Construir las membranas celulares y mantener su permeabilidad y flexibilidad
- Ayudar a reducir la resistencia a la insulina
- Servir como precursor de los eicosanoides
- Proporcionar una fuente de energía para el organismo
- Ayudar a prevenir los procesos inflamatorios
- Inhibir la adhesión de las plaquetas
- Reduciendo los niveles de lípidos en la sangre
- Esencial para la función cerebral
- Apoya al sistema nervioso
- Apoya al sistema inmunológico
¿Cómo se produce la deficiencia de ácidos grasos omega-3?
- Una dieta restringida centrada en el consumo de carbohidratos y azúcares
- Una dieta centrada únicamente en alimentos de origen vegetal que dependen de la conversión del ALA en ácidos grasos EPA y DHA. Los vegetarianos suelen tener niveles más bajos de ácidos grasos esenciales omega-3 y puede que necesiten suplementar su dieta.
- Las deficiencias de magnesio y zinc pueden perjudicar el metabolismo de los ácidos grasos y provocar una carencia.
La información de este artículo es exclusivamente para fines de divulgación. No debe utilizarse para el tratamiento personal ni como sustituto del consejo médico. No hay ninguna representación o garantía, explícita o implícita, que implique la exactitud, validez o integridad del contenido de este artículo. La suplementación nutricional sólo debe realizarse bajo la supervisión de un profesional autorizado (y de acuerdo con los resultados de las pruebas de laboratorio).
